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Chaque langue est caractérisée par un système de genre qui lui est propre. D’une langue à l’autre, on observe des variations dans le nombre de classes (deux comme en italien, espagnol et français jusqu’à six pour le swahili), dans les principes qui dirigent l’assignation des noms aux classes de genre, dans le poids relatif de ces principes, et dans les marques morpho-syntaxiques intervenant dans l’accord. En anglais, la règle d’assignation s’appuie presque exclusivement sur des principes sémantiques. En français, le système grammatical de genre est complexe, il repose sur des principes sémantiques, formels ou arbitraires. Malgré son omniprésence dans notre langue, les mécanismes cognitifs intervenant lors de son traitement ne sont encore que très peu connus, car peu étudiés en psycholinguistique (Schriefers & Jescheniak, 1999).

Un point fondamental lorsque l’on s’intéresse aux processus cognitifs sous-tendant la fonction langage concerne la nature et le mode d'organisation des représentations mentales stockées en mémoire. Dans ce cadre l’étude des mots morphologiquement complexes (ex. refaire, défaire, jardinier, jardinage) qui ont des propriétés prédictibles à partir de leurs constituants morphémiques est particulièrement pertinente.

Ce projet se base sur l’examen de la complexité syntaxique au travers des phrases relatives pour questionner les relations entre structures langagières et leur traitement.

Un des portraits dressés des enfants élevés bilingues depuis la naissance est le suivant : les deux langues se développent simultanément et de la même façon que chez les enfants monolingues (De Houwer 1990, Leopold 1939-49, Meisel 1989). La problématique abordée dans cette opération est tout autre. Nous visons une réponse à la question suivante : la langue faible en production chez un jeune enfant bilingue, se développe-t-elle de la même façon que cette langue chez les enfants monolingue de la langue en question ? Le développement, est-il retardé ou divergent ?

L'emploi de structures dans un texte élaboré et monologique demande un haut degré d'automatisation des règles grammaticales (Levelt 1989). Tout locuteur se trouve face à des décisions lors de la production d'un texte. Toutes ces décisions auront des implications sur le choix des formes employées. Ce sont les traces de ces décisions (la production finale) que nous étudions